Americké Panenské ostrovy: průvodce karibskými ostrovy pod americkou vlajkou

Představte si ostrov, kde ulice nesou dánská jména, v přístavu kotví zaoceánské lodě velké jako mrakodrapy a džungle národního parku sahá od vrcholků kopce přímo do moře. Americké Panenské ostrovy jsou bizární a fascinující mix — 300 let pod dánskou vlajkou, pak koupeny Američany za 25 milionů dolarů ve zlatě. Výsledek je destinace, která nemá v Karibiku srovnání.

Tři ostrovy: St. Thomas, St. John a St. Croix

Sou ostroví tvoří tři velké ostrovy a desítky menších ostrůvků. St. Thomas je nejkomerčnější — hlavní město, letiště, přístav a většina hotelů. St. John je přímý protiklad: téměř celý ostrov je národním parkem s nejkrásnějšími plážemi celých USVI. St. Croix leží dál stranou, je méně turistický a klidnější, s vlastním charakterem a historickým centrem Christiansted.

USVI jsou pod správou USA od roku 1917, kdy je Amerika koupila od Dánska za 25 milionů dolarů ve zlatě. Místní obyvatelé jsou americkými občany, ale nemají volební právo v prezidentských volbách. Ostrovy si zachovaly výjičené postavení: jezdí se tu vlevo, přitom jsou to USA. Platí se dolary, vstup vyžaduje ESTA, ale atmosféra je karibská — pomalá, barevná a teplá.

Charlotte Amalie: dánské město v karibském moři

Hlavní město Charlotte Amalie bylo založeno dánskými kolonizátory v 17. století a pojmenováno na počest manželky dánského krále. I dnes na vás dánský vliv útočí hned po přistání — cedule ulic jsou v dánštině, koloniální architektura z barevně omítnutých budov s klenutými arkádami připomíná Kodaň přenesenou do tropů. Fort Christian z červené cihly — pevnost stará přes 350 let — stojí přímo u přístavu jako memento jiné éry.

Turistické centrum je příjemné a bezpečné. Ale má jeden zvláštní rys: hlavní třída Dronningens Gade je skoro výlučně plná zlatnictví. Jedno obchod vedle druhého, lákači u dveří, nabídky nápojů a dárků zdarma. Klientelu čekají ze zaoceánských lodí — obřích plavidel, která tu pravidelně kotví přes den. Proto je večer po šesté vše zavřené a turistické centrum zeje prázdnotou. Loď odplula, zákazníci odešli. Charlotte Amalie je ve dne jiné město než v noci.

Co vidět v Charlotte Amalie

Město je kompaktní a pěšky zvladatelné. Hlavní pamětihodnosti:

• 99 Steps — historické schoditě v uličce mezi domy, vedoucí na malou vyhlídku na město a pobřeží
• Fort Christian — červená pevnost z 17. století u přístavu, dnes muzeum (vstup za poplatek)
• Emancipation Garden a FDR Memorial Park — příjemná místa k odpočinku v centru
• Frederick Lutheran Church — jeden z nejstarších luteránských kostelů v USA
• Three Queens Statue — socha tří žen (Mary, Agnes, Mathilda), které vedly povstání otroků proti dánské nadvládě v roce 1878
• Bluebeard Hill — hrad a hotel na kopci v dochozí vzdálenosti z centra, z vyhlídkových teras krásný výhled na přístav
• Flag Hill — vyhlídkové místo s panoramatem nad hlavním městem, dostupné lanovkou, autem nebo pěšky

Vyhlídky nad Charlotte Amalie

Kopce nad Charlotte Amalie nabízejí jedny z nejkrásnějších výhledů na ostrově. Charlotte Amalie Overlook je vyhlídkový bod nad jižním pobřežím — s dalekohledem a dostatkem parkovacích míst. Drake's Seat na severní straně ostrova nabídne pohled na Magens Bay — z tohoto místa pochází většina fotografii, které o USVI existují. Oba body jsou od sebe vzdáleny jen pár minut jízdy autem.

Bluebeard Hill je dostupný pěšky z centra — jde to i v horku, ráno bez problémů. Komplex byl poničen hurikánem Irma v roce 2017 a hotel je jen v částečném provozu, ale vyhlídkové terasy a restaurace fungují. Flag Hill je blíž a nabídne lanovku pro pohodlnější výstup — nahoru i dolů.

St. John: ostrov-národní park

St. John je přesný opak St. Thomase. Žádné lodě, žádná luxusní zlatnictví, žádné davy. Téměř celý ostrov je Virgin Islands National Park — džungle sahá od vrcholků kopce přímo ke korálovým útesům. Pláže St. Johna jsou nejkrásnější na celých USVI: Trunk Bay s naučnou šnorchlovačskou stezkou, Cinnamon Bay s kempem přímo u moře, Salt Pond Bay přístupný jen pěšky a odměňující prázdnou plání bílého písku.

Na St. John se dostanete lodí ze zátoky Red Hook na východě St. Thomase — cesta trvá 20 minut, cena okolo 7 $ jednosměrně. Cruz Bay je jediné větší sídlo; půjčte si tu jeep nebo auto a prozkoumejte ostrov sami. Na jednodenní výlet je St. John zvládatelný, ale přenocování v kempu Cinnamon Bay nebo v některém z malých hotelů v Cruz Bay je silnější zážitek.

Itiněrář: jak rozdělit čas na USVI

Na pohodlné prozkoumání USVI počídejte s minimálně 5–7 dny. Dny 1–2: Charlotte Amalie a St. Thomas — centrum, vyhlídky, pláže Magens Bay a Lindbergh Bay. Dny 3–4: celý den na St. Johnu, ideálně s přenocováním. Den 5: šnorchling u St. Johna, odpolednní návrat na St. Thomas. Dny 6–7 (volitelně): let na St. Croix pro zcela jiný zážitek — pomalejší tempo, méně turistů, krásný starý Christiansted. Pokud máte jen týden, klidně vynechejte St. Croix a věnujte více času St. Johnu — neodolatelnejší zážitek.

USVI a Portoriko: sousední ostrovy, které se skvěle doplňují

USVI leží jen okolo 100 km od Portorika a obě destinace spádají lety z USA. Pokud plánujete karibskou cestu a řešíte, kam na delší výpravu, mají smysl jako kombinace — Portoriko přidá města, přírodu, surf a gastronomii; USVI dodá národní park St. Johna, dánskou architekturu a klidnější tempo. Letecké spojení mezi San Juanem a St. Thomasem stojí typicky okolo 50–80 $ a trvá 30 minut.